Jacobo Elosua

Does salty beat decent?

The reactions to Kamala Harris’ first TV interview as the Democratic presidential nominee have been quite enrichingly diverse.

This one in the New York Times caught my eye. It was more positive that some of the others published by the same newspaper, which connected with the point made recently by Nate Silver, during the media tour presenting his newest book. Namely, that the Old Grey Lady systematically speaks to its centrist and progressive-leaning audiences at the same time.

In the opinion piece, Michelle Cottle argued that Harris’ saltiness contrasted not only with the utter indecency of Donald Trump, but also –yes– with President Biden’s –by now legendary– decency. This observation was framed as a net positive remark.

When did being earthy and crude surpass exhibiting consistent standards of respectable moral behavior as a leader, I was left asking. Next week I turn fifty. For a second there I felt much older, though.

Civil society’s ailments

A weak, someone-else-will-do-it, civic culture. Too few resources –not-for-profit grants and donations– at its disposal. A certain lack of professionalism and adherence to strict standards, engaging in frowned upon practices when done by others. That is the triad of factors –root causes–, which, in my view, constrains the advancement of a healthy civil society in Spain.

It is also the reason why I feel so proud of David Cabo and Eva Belmonte’s amazing work leading the Civio team. Because it places all the emphasis on educating the public, treating readers like grown up adults. Because it has always been sustainable whilst continuing to grow its footprint. Because it never takes shortcuts or ducks hard choices. Even when it implies being unpopular — for that is the real price of being fiercely independent.   

Please check out Civio’s latest campaign and consider becoming a member!

   

Permissible mental states

Now in the process of recovering from peritonitis emergency surgery performed last month, I find that I am struggling with the basic social conventions about relaying how I feel. That is, when context allows for some elaboration on the answer.  

These days, every time an acquaintance asks me how am I doing, I tend to find the hard way that the ‘Overton window’ of permissible answers is totally asymmetrical, markedly tilted towards mandatory positivity. Be it a close or a distant relationship, the person asking the questions almost invariably frowns when I actually try to update them on the –very real– deep frustration I feel seeing my lifestyle so markedly compromised for the remainder of 2024 –with new and hopefully final surgery due to be scheduled in early 2025–.

“It could be far worse”, “clearly getting better”, “it is now in the past”, etc. You can almost hear them begging you to say those words. Without deviation. And I take issue with that. Such attitude –albeit all too common– negates a conversational partner’s right to own up to reality and manage their mental state like a fully autonomous grown up adult. That is to say, as they see fit.

It is as if most people have really bought into the idea that expressing negative thoughts on one’s own mental state were somehow a dangerous taboo. One that could actually trigger and bring about negative actual future consequences on a person’s own health. Yes, we have been immersed in this pro-positivity wave for a while now, and no one should be surprised to acknowledge that fact. But, my question goes, when did we begin being so religiously zealous about it?   

Like most other, I feel we should fight such particular pressure to conform. That faux empathy filled, softness-cum-condescension listening mode. If someone feels bad about some objective recent development in their life, he or she should not feel afraid to say so candidly. That –not scripting the person you have in front of you– is the premise of being a good listener, something in my view we all ought to aspire to be.

 

Iris.ai's Series A round

May has definitely been an eventful month...

It started off with a great family trip to beautiful Santorini –my first stay at a Greek island since Corfu in that marvellous Interrail frenzy of the early nineties–. The month then continued with a not-so-beautiful three-week-long hospital stay –emergency abdominal surgery included–.

Last but not least, as it came to a close, May allowed us to announce completion of Iris.ai's Series A round –thanks to the outstanding work of my absolutely brilliant co-founders Victor and Anita, supported by the tireless effort of our entire team–. This new round takes the company's total funding raised to the €16M mark. 

Here you can read an interesting take on what the fresh financing round means. The real adventure begins now!

We are incredibly thankful to all those that have made it possible. And our investors in particular, led by the true partners we have found at Silverline!

El fango son los otros

El panorama político en España es cada vez más irrespirable. El insólito episodio protagonizado por el presidente del Gobierno –esa suspensión de su ejercicio del cargo para reflexionar en familia durante cinco días sobre su futuro político– podría al menos haber concluido en un hito positivo. Es decir, en un auténtico compromiso de cambio de dirección que contribuyese a unir al país, mejorándolo, en vez de a dividirlo todavía más. 

En su declaración institucional del lunes, 29 de abril, Pedro Sánchez bien pudo tender la mano a la oposición de forma honesta. Con un compromiso firme y afán productivo. Al fin y al cabo, no existe el modo de recomponer nada que no parta de un examen sincero de cómo se ha llegado hasta este punto. Sin embargo, en lugar de hacer tal cosa, el presidente volvió a exhibir esa impúdica incapacidad para la autocrítica que caracteriza nuestro tiempo. Nada hubo en sus palabras que sugiriese el más mínimo arrepentimiento por esos excesos –ciertos– de los que acusa a sus adversarios, pero que él y su partido también han protagonizado con demasiada frecuencia en el pasado.

Con su elección, para mí grotesca en fondo y forma –amenazas veladas sobre capitalizar el ejercicio del poder sin miramientos a partir de ahora valiéndose de la jefatura del Estado como un mero actor en ese teatrillo–, mucho me temo que seguiremos avanzando por la sucia senda del sectarismo más nefasto. Ése en el que llevamos demasiado tiempo enzarzados ya. 

Como suele acontecer en estas situaciones de polarización extrema, aquellas voces que claman por dar paso a una nueva forma de hacer política en nuestro país han sido laminadas, de forma inmediata, por falsamente equidistantes. Espero que todos los actores del espacio político –oposición incluida– sepan hallar la serenidad de ánimo para diagnosticar qué hace falta realmente en este momento, así como la valentía para decidirse a dar el primer paso a la hora de ponerlo en práctica. Nos jugamos mucho en este empeño colectivo.

 

El caldo de cultivo de la corrupción

Pese a la decepción que produce leer algunos de los comentarios de los lectores –afortunadamente no todos–, recomiendo leer esta importante columna de la co-directora de Civio Eva Belmonte. 

 

Huida de la responsabilidad

Conocí a Rodrigo Tena en Madrid allá por el año 2007, en el contexto del nacimiento de Ciudadanos como proyecto político nacional. Notario por oposición, por aquel entonces Rodrigo ya era una persona con un gran bagaje intelectual. Más allá de sus colaboraciones en revistas como Claves de razón práctica –hoy extinta–, su ensayo Ocho minutos de arco, publicado en 2005, fue para mí y para muchos de nuestros compañeros un verdadero referente de pensamiento brillante en torno a los arquetipos morales.   

Desde entonces, hemos vivido juntos múltiples aventuras y desventuras. Muchas. No siempre las mismas, pero nunca demasiado distanciados tampoco. Llámese el proyecto intentar revivir una tercera vía política en España –Ciudadanos–, la creación de un nuevo diario digital menos sectario –Factual–, dar vida a una organización de la sociedad civil enfocada en la transparencia y la rendición de cuentas –Civio–, o participar en la producción de un documental que ‘nacionalizase’ la premiada Inside Job –y que nunca logramos que viese la luz–. Por citar cuatro ejemplos.

Pues bien, Rodrigo acaba de publicar su ensayo Huida de la responsabilidad. Una obra fascinante que analiza qué ocurre cuando delegamos en el sistema–político, económico, social– las distintas responsabilidades que nos orbitan. Amistad y admiración aparte, considero que este libro es una lectura imprescindible en un momento como el nuestro actual. Su argumentación, una auténtica guía para tratar de reubicar el norte en nuestras brújulas morales. Tanto las individuales como la colectiva.

 

Te echaremos de menos, JALL

Tras haber trabajado de manera superficial con su equipo como cliente, conocí a José Antonio Llorente en persona a través de mi antiguo compañero Alfredo Fernández a principios de 2009. Sin haber llegado aún a adquirir el estatus de claro liderazgo que ostenta hoy en el mercado, la consultora de comunicación que él y Olga Cuenca habían fundado en 1995 ya tenía en aquel tiempo mucho viento en las velas.

A lo largo de los años que siguieron, tuve la suerte de trabajar muy de cerca con José Antonio en varios proyectos de asesoramiento corporativo. Intentando aportar valor en un amplio abanico de situaciones: desde reestructuraciones accionariales o inyecciones de capital hasta la evaluación de oportunidades de M&A. Asesorar a un asesor tan brillante intentando devolverle la confianza demostrada fue para mí un gran motivo de orgullo entonces.

Una serie de circunstancias nos distanciaron más tarde. Principalmente, la distinta orientación que le quise dar a mi actividad profesional, alejándome del entorno corporate finance al que previamente había dedicado ya casi una década como parte del equipo de UBS Investment Bank. Al cambiar ese ser asesor personal por distintas variantes de emprendimiento, la realidad es que no volví a disfrutar de su compañía como lo hice durante aquel periodo.  

Cuando supe del deterioro de su salud, a principios del año pasado, no dudé en volver a ponerme en contacto con José Antonio. Y al otro lado, como siempre, sin excepción, y pese a las difíciles circunstancias que él atravesaba, me volví a encontrar a la misma persona cargada de vitalidad, inteligencia y bonhomía de quien tanto había aprendido tiempo atrás.

Como sus más allegados han dejado claro en estas semanas de funerales, tributos y homenajes, tristemente hemos perdido a una valiosísima persona. Alguien que dejaba huella allí donde ponía el pie, que en su caso eran una serie casi infinita de lugares. Siempre llevado por una curiosidad de las más genuinas que he conocido. Por ese interés tan cálido en quienes le hemos acompañado en algún momento.

Gracias por haber sido siempre tan ejemplar, amigo. RIP.

 

2023 recap

As the year comes to a close, it seems appropriate to reflect on what it has brought us. On the professional front, I am incredibly proud of the progress achieved by the teams both at Civio –a remarkable story of continued step-by-step success– and Iris.ai –more announcements on this will follow in the new year–. 

However, beyond that, 2023 has been a tough year from a personal perspective. Whilst I am very happy with the old and new routines set in motion, including the prioritisation of forging ever-more-meaningful personal relations –both with family and friends–, as well as setting aside daily time for reading, reflective learning, writing, self-editing, or the practice of sports, the health angle proved particularly tricky. 

A spring pneumonia plus a multiple-infections-cum-rejection episode which started in August, with their respective relatively long hospital stays, amounted to my worst year since 2006, when I received a double lung transplant. Luckily, as my doctors highlighted when I took part in the September commemoration of Hospital Puerta de Hierro's wold-leading organ transplant-related track record, scientific progress never stops. 

As a direct result, from early January I will undergo a novel treatment called photopheresis. A little cumbersome and time-consuming at first, the procedure consists of a blood-filtering treatment that works with the body's immune system to treat disease and –hopefully– avoid more rejection episodes going forward.

I cannot thank enough the myriad amazing superstars involved in providing us patients with such medical advances, enabling us to maintain an extremely high quality of life filled with opportunity! 

 

Polarization will tear us apart

Politics in Spain are depressingly dysfunctional. The recent agreement reached to form government after the July election is yet another symbol of this stark, sad, hard-to-swallow reality.

As always, truth has been a ready victim at the hands of convenience. And if the second most voted party in the election decides that any price paid is one the country will gladly pay in order for them to retain power –oh such blessing!–, so be it — including the frivolous grant of all sorts of privileges and concessions to a political party with a fugitive leadership.

However, grave as that is, there are other little-noticed negative consequences of the much increased political polarization levels we are experiencing in the country. Distracting attention away from different matters really crucial to serve citizens’ long-term wellbeing is clearly one of them.

Such is the ideal setting to, for example, shamelessly water down pro-transparency legislation. Or to undermine anti-corruption independent public offices that could become a nuisance for those in power further down the road. We have been there before. And it now it looks as if soon we might be there again.

Who stands to lose from such developments? Unfortunately, all of us, acting as mere onlookers ripe to be tricked by a set of political representatives with no scruples and misaligned with the rest of us –with a functional democracy’s structural interests– to a tragic extent.